定义与分类

宝石学家以三项品质衡量一种候选宝石：美观、稀少与耐久。CIBJO（国际珠宝首饰联合会）《宝石手册》在其宝石定义中列出的也是这三项。美观包括颜色、透明度、光泽（表面反射光的方式）以及欧泊变彩之类的光学效应。稀少之所以重要，是因为一种以吨计产出的材料无论多么好看，通常都卖不出高价。GIA（美国宝石学院）把耐久性分为硬度（抗刻划）、韧性（抗崩口与破裂）和稳定性（抗化学品、热、湿度与光）。

很少有宝石三项都好。钻石是自然界最硬的材料，摩氏硬度为 10，但沿某些方向受到猛烈撞击仍会劈开。珍珠在同一标度上为 2.5–3，欧泊为 5 至 6.5，相比之下较软，因此 GIA 建议软的宝石只在偶尔场合佩戴。有些矿物只为收藏者切磨，因为镶在戒指上会被刻划或破裂。

这一定义既是物理的，也是文化的。当人们选择佩戴、雕琢或交易某种材料时，它才成为宝石；而时尚、新矿床和优化处理会随时间改变这种选择。

西方传统长期把宝石分为两等。钻石、红宝石、蓝宝石和祖母绿属于贵重，其余一概为半贵重。这种划分反映的是早先几个世纪对稀少性、硬度和声望的看法，而非任何科学性质。

这两个标签已很不合时宜。GIA 记载，紫晶在 19 世纪巴西大型矿床被发现之前，价格与红宝石和祖母绿相当。一颗名义上属于半贵重的优质绿色沙弗莱石榴石，可能远比一颗中等品质的祖母绿值钱；而“贵重”种中的低档料也可能很便宜。价格取决于具体的那一颗宝石，而不是它所属的类别。

行业组织已经改变立场。CIBJO《宝石手册》称“半贵重”一词具有误导性，规定不得使用，并且只允许对天然材料使用“贵重”。美国联邦贸易委员会（FTC）的《首饰指南》规定，把人工制品描述为“真”、“正宗”、“天然”、“贵重”或“半贵重”属于欺骗行为。零售商仍用“贵重”作为那四种传统宝石的简称，许多商人则把钻石以外的一切统称为彩色宝石。

四大宝石指钻石、红宝石、蓝宝石和祖母绿，即传统上冠以“贵重”之名的几种。它们兼具旺盛的需求、在王室与宗教首饰中的长期使用，以及足以日常佩戴的硬度：祖母绿摩氏 7.5–8，红宝石和蓝宝石为 9，钻石为 10。

从矿物学上看，这一组比听起来更小。红宝石与蓝宝石同为刚玉，即氧化铝，区别只在于致色的微量元素。铬使红宝石呈红色，铁和钛使蓝宝石呈蓝色。祖母绿是绿柱石的绿色变种，与海蓝宝石同属一个种。钻石则自成一格，是唯一由单一元素碳构成的宝石。

这四种宝石也拥有最完备的贸易体系。钻石有自成一套的分级标准、价格表和交易所，与彩色宝石贸易基本分离；对于红宝石、蓝宝石和祖母绿，实验室关于优化处理和产地的意见可能大幅改变价格。这些服务将在后面讲分级、实验室和市场的章节中反复出现。

多数宝石是矿物。国际矿物学协会（IMA）把矿物定义为由地质作用形成、化学成分确定、原子排列有序的均匀固体。钻石、刚玉、绿柱石和石英都符合这一定义。完全在生物体内形成的物质，珍珠即在其列，则不符合。

有几种重要的宝石并非矿物。岩石是一种或多种矿物的集合体：青金石就是一种岩石，主要由蓝色的青金石矿物组成，并含白色方解石和黄铜色黄铁矿。似矿物是天然的，但缺乏有序结构，欧泊和黑曜岩是常见的例子。有机宝石来自生物。珍珠在软体动物体内生长，贵珊瑚是动物的骨骼，琥珀是树脂化石，煤精则是由远古木材形成的一种褐煤。

实验室产物构成另一个家族。合成宝石或实验室培育宝石与其天然对应物具有基本相同的化学成分、晶体结构和性质，培育钻石即是一例。仿制品只是外观上与所仿的宝石相似：合成立方氧化锆仿钻石，但成分并不相同。拼合石如二层石由两块或多块材料拼接而成。按照美国联邦贸易委员会的指南，销售者必须用“实验室培育”或“仿制品”之类的措辞加以限定。

宝石学的核心层级借自矿物学。种由化学成分和晶体结构确定。变种是种之下有名称的细分，通常依据颜色或某种光学效应，并没有独立的化学式。

刚玉正说明了这一点。每一颗红宝石和每一颗蓝宝石都是结晶的氧化铝 Al₂O₃，硬度相同，相对密度和折射率也几乎一致。微量的铬产生红色，行业称之为红宝石。铁和钛产生蓝色蓝宝石，其他微量元素则给出作为彩色蓝宝石出售的黄色、粉色、橙色和紫色宝石。绿柱石遵循同样的规律：铬或钒造就祖母绿，二价铁造就海蓝宝石，锰造就摩根石。

种之上是族，即结构相同而化学成分不同的一组种。石榴石和碧玺（电气石）都是族，所以“石榴石”既包括红色的镁铝榴石，也包括绿色的翠榴石。

变种的界线依据的是行业惯例而非化学，因此可能存在争议。例如 GIA 使用分级比色石来判定一颗绿色绿柱石的饱和度是否足以称为祖母绿。这类判定很重要，因为变种名称往往决定价格。

本百科中的每一张参考表，以及每一份实验室证书，都用同一组简短的测量值描述一颗宝石。晶系是原子点阵的对称性。结晶学承认七个晶系，从等轴晶系（钻石、尖晶石、石榴石）到三方晶系（刚玉、石英），晶系决定晶体如何生长，以及它在偏振光下的表现。摩氏硬度是一个刻划顺序，而不是步长相等的标度。折射率记录宝石使光减速和偏折的程度；宝石学家用折射仪读取，它是鉴定已切磨宝石最有用的单项数据。相对密度是宝石密度与水密度之比，因此相对密度 3.52 表示这颗宝石的重量是同体积水的 3.52 倍。宝石学家分别在空气中和悬于水中称量同一颗宝石，据此算出该值。

两颗宝石可能颜色相同，却因一个数字而分开：石英读数为 1.54，钻石为 2.42。第 3 章讲述每项测量背后的物理原理，第 12 章讲述测量所用的仪器。

宝石以克拉称重。公制克拉恰为 200 毫克，即五分之一克，CIBJO《宝石手册》要求重量记至小数点后两位。在它通行之前，各贸易城市的克拉重量互不相同：美国标准局自 1913 年 7 月 1 日起承认 200 mg 的克拉，那时欧洲多数贸易国已经采用。1 克拉分为 100 分，因此一颗 0.25 ct 的钻石被称为“25 分钻”。美国联邦贸易委员会的规定要求，以小数表示的重量应精确到所标注的最后一位，因此以“.5 克拉”出售的宝石应重 0.495 至 0.504 ct。

商人按克拉报价，总价为重量乘以该单价。单价本身随粒度上升，因为大颗粒更为稀少，所以一颗 2 ct 宝石的价格高于同等条件下 1 ct 宝石的两倍。价格表把宝石分成若干重量档，每一档的起点处单价都会上一个台阶。

在整数关口处台阶最陡。GIA 列举的是 1.00、1.50 和 2.00 克拉：一颗 0.99 ct 的钻石，其每克拉单价可能明显低于条件相当的 1.01 ct 宝石，尽管两者镶嵌之后几乎看不出差别。因此切磨师有动力把成品重量恰好留在这些临界点之上。

原石是从矿山或分选厂出来的未切磨宝石材料；成品则已经切磨完毕，可供分级或镶嵌。切磨总要损失重量。GIA《宝石与宝石学》（Gems & Gemology）一项针对加工小颗粒货品的印度工厂的研究报告称，成品率约为原石重量的 15–25%，这是原石与成品价格并不同步变动的原因之一。

碎钻是小钻石，常采用刻面较少的简化切工，镶在群镶件、排戒和密镶上。GIA 把碎钻定义为单多面型或全刻面型、重量不足五分之一克拉的小钻石，最小可至约 0.001 ct；行业在何处划线因市场而异。碎钻和小颗粒彩色宝石常常做成规格石，按标准毫米尺寸切磨，使制造商可以直接镶入成品托架，无需逐颗改配。

小颗粒宝石很少单独流通。它们以包货的形式出售，即按尺寸、颜色或品质分选的批货，整批按克拉计价。较大的货品则常以寄售（memo，即 memorandum 的缩写）方式流转：供货方把宝石借给零售商或另一位商人，对方可在约定期限内出售或退回，而所有权仍属供货方。寄售让零售商得以陈列尚未付款的存货，但也使供货方承担借方的信用与安全风险。