التعريفات والتصنيف

يحكم علماء الأحجار الكريمة على أي مادة مرشحة بثلاث صفات: الجمال والندرة والمتانة. ويذكر كتاب Gemstone Book الصادر عن CIBJO الصفات الثلاث نفسها في تعريفه للحجر الكريم. ويشمل الجمال اللون والشفافية واللمعان (طريقة انعكاس الضوء عن السطح) والتأثيرات البصرية مثل تلاعب الألوان في الأوبال. وتهمّ الندرة لأن مادة تُستخرج بالأطنان، وإن كانت جميلة، يندر أن تحقق سعرًا مرتفعًا. ويقسّم GIA المتانة إلى صلادة (مقاومة الخدش) وصلابة (مقاومة التشظي والكسر) وثبات (مقاومة المواد الكيميائية والحرارة والرطوبة والضوء).

وقليل من الأحجار يحقق نتيجة جيدة في الصفات الثلاث جميعًا. فالألماس أصلد مادة في الطبيعة، 10 على مقياس موس، ومع ذلك فإن ضربة حادة على مستويات معينة قد تشقّه. أما اللؤلؤ، عند 2.5–3 على المقياس نفسه، والأوبال، عند 5 إلى 6.5، فهما لينان بالمقارنة، ولهذا يقترح GIA قصر الأحجار اللينة على الاستعمال المتقطع. وتُقطع بعض المعادن للهواة الجامعين فقط لأنها ستُخدش أو تُكسر في خاتم.

والتعريف ثقافي كما هو فيزيائي. فالمادة تصبح حجرًا كريمًا عندما يختار الناس لبسها أو نقشها أو تداولها، والأزياء والمكامن الجديدة والمعالجات تُغيّر ذلك الاختيار مع الزمن.

قسّم التقليد الغربي الأحجار الكريمة زمنًا طويلًا إلى طبقتين. فالألماس والياقوت والياقوت الأزرق والزمرد أحجار كريمة؛ وكل ما عداها شبه كريم. وقد عكس هذا التقسيم الندرة والصلادة والمكانة كما رأتها القرون السابقة، لا أي خاصية علمية.

ولم تصمد هذه التسميات أمام الزمن. فـGIA يسجّل أن الجمشت كان بسعر الياقوت والزمرد حتى القرن 19، حين اكتُشفت مكامن البرازيل الكبيرة. وقد يساوي حجر جارنت (garnet) أخضر جيد من صنف التسافوريت، وهو شبه كريم اسمًا، أكثر بكثير من زمرد متوسط الجودة، في حين قد يكون المستوى المتدني من نوع «كريم» زهيد الثمن. فالسعر يعتمد على الحجر بعينه لا على فئته.

وقد تجاوزت الهيئات المهنية هذا التقسيم. فكتاب Gemstone Book الصادر عن CIBJO يصف مصطلح «شبه كريم» بأنه مضلِّل وينص على عدم استخدامه، ولا يجيز «كريم» إلا للمواد الطبيعية. وتَعُدّ أدلة Jewelry Guides الصادرة عن US Federal Trade Commission وصفَ منتج مصنوع صناعيًا بأنه «حقيقي» أو «أصلي» أو «طبيعي» أو «كريم» أو «شبه كريم» وصفًا خادعًا. ولا يزال تجار التجزئة يستخدمون «كريم» اختصارًا للأحجار التقليدية الأربعة، ويضع كثير من التجار كل ما عدا الألماس في فئة الأحجار الملونة.

الأحجار الأربعة الكبرى هي الألماس والياقوت والياقوت الأزرق والزمرد، وهي الأحجار التي حملت تقليديًا وصف «الكريمة». وتجمع هذه الأحجار بين طلب قوي، واستعمال طويل في المجوهرات الملكية والدينية، وصلادة تكفي للاستعمال اليومي: 7.5–8 على مقياس موس للزمرد، و9 للياقوت والياقوت الأزرق، و10 للألماس.

ومن الناحية المعدنية فالمجموعة أصغر مما يبدو. فالياقوت والياقوت الأزرق كلاهما كوراندوم، أي أكسيد الألومنيوم، ولا يختلفان إلا في العناصر النزرة التي تلوّنهما. فالكروم يجعل الياقوت أحمر، والحديد والتيتانيوم يجعلان الياقوت الأزرق أزرق. والزمرد صنف أخضر من البيريل، وهو النوع نفسه الذي يعطي الأكوامارين. ويقف الألماس منفردًا بوصفه الحجر الكريم الوحيد المكوّن من عنصر واحد، هو الكربون.

وللأربعة كذلك أكثر بنية تجارية تطورًا. فللألماس مقاييس تقييم وقوائم أسعار وبورصات خاصة به، منفصلة في معظمها عن تجارة الأحجار الملونة، وفي حالة الياقوت والياقوت الأزرق والزمرد قد يغيّر رأي مختبر في المعالجة والمنشأ الجغرافي السعر تغييرًا كبيرًا. وتتكرر هذه الخدمات في الفصول اللاحقة عن التقييم والمختبرات والأسواق.

معظم الأحجار الكريمة معادن. وتعرّف International Mineralogical Association المعدن بأنه جسم صلب متجانس تكوّن بعمليات جيولوجية، له تركيب كيميائي محدد وترتيب ذري منظم. وينطبق ذلك على الألماس والكوراندوم والبيريل والكوارتز جميعًا. أما المواد التي تُبنى بالكامل داخل كائن حي، ومنها اللؤلؤ، فلا ينطبق عليها.

وعدة أحجار كريمة مهمة لا تستوفي هذا التعريف. فـالصخر تجمُّع من معدن واحد أو أكثر: واللازورد صخر يتكوّن في معظمه من اللازوريت الأزرق مع الكالسيت الأبيض والبيريت النحاسي اللون. وشبيه المعدن طبيعي لكنه يفتقر إلى بنية منظمة، والأوبال والسبج هما المثالان المعتادان. والأحجار العضوية تأتي من كائنات حية. فاللؤلؤ ينمو داخل الرخويات، والمرجان الكريم هيكل حيواني، والكهرمان راتينج شجري متحجر، والجت (jet) نوع من الليغنيت تكوّن من خشب قديم.

وتشكّل نواتج المختبرات عائلة أخرى. فالحجر المصنَّع أو المستنبت في المختبر له في جوهره التركيب الكيميائي والبنية البلورية والخصائص نفسها التي لنظيره الطبيعي، كما في الألماس المستنبت في المختبر. أما المحاكي، أو المقلِّد، فلا يزيد على مشابهة الحجر الذي ينسخه: فالزركونيا المكعبة تقلّد الألماس دون أن تشاركه تركيبه. والأحجار المركّبة مثل الثنائيات تضم قطعتين أو أكثر. وبحسب أدلة US Federal Trade Commission، على البائعين أن يقيّدوا وصف هذه المنتجات بعبارات مثل «مصنوع في المختبر» أو «تقليد».

يستعير علم الأحجار الكريمة تسلسله الأساسي من علم المعادن. فـالنوع يُعرَّف بتركيبه الكيميائي وبنيته البلورية. والصنف تقسيم فرعي مسمّى داخل النوع، يقوم عادة على اللون أو على تأثير بصري، وليست له صيغة كيميائية منفصلة.

ويبيّن الكوراندوم كيف يعمل ذلك. فكل ياقوت وكل ياقوت أزرق هو أكسيد ألومنيوم بلوري، Al₂O₃، بالصلادة نفسها وبكثافة ومعامل انكسار متقاربين إلى حد بعيد. وآثار الكروم تنتج اللون الأحمر، وهو ما تسميه التجارة ياقوتًا. والحديد والتيتانيوم ينتجان الياقوت الأزرق، وآثار أخرى تعطي الأحجار الصفراء والوردية والبرتقالية والبنفسجية التي تُباع بوصفها ياقوتًا ملونًا. ويتبع البيريل النمط نفسه: فالكروم أو الفاناديوم يعطي الزمرد، والحديد الثنائي يعطي الأكوامارين، والمنغنيز يعطي المورغانيت.

وفوق النوع تأتي المجموعة، وهي عائلة من الأنواع تتشارك بنية واحدة وتختلف في الكيمياء. والجارنت والتورمالين مجموعتان، ولهذا يشمل اسم «الجارنت» أحجارًا مختلفة اختلاف البايروب الأحمر والديمانتويد الأخضر.

وتقوم حدود الأصناف على عُرف التجارة لا على الكيمياء، فيمكن أن تكون موضع خلاف. فـGIA، مثلًا، يستخدم أحجار مقارنة مدرّجة ليقرر ما إذا كان البيريل الأخضر مشبعًا بما يكفي لتسميته زمردًا. ولهذه القرارات أثر لأن اسم الصنف هو الذي يحدد السعر في الغالب.

كل جدول مرجعي في هذه الموسوعة، وكل تقرير مختبر، يصف الحجر بالقائمة القصيرة نفسها من القياسات. فـالنظام البلوري هو تناظر الشبيكة الذرية. ويعرف علم البلورات سبعة أنظمة، من المكعبي (الألماس، السبينل، الجارنت) إلى الثلاثي (الكوراندوم، الكوارتز)، والنظام هو الذي يحدد كيف ينمو البلور وكيف يتصرف في الضوء المستقطب. وصلادة موس ترتيب خدش، وليست مقياسًا بخطوات متساوية. ومعامل الانكسار يسجّل مقدار ما يبطئ به الحجر الضوء ويحرفه؛ ويقرأه علماء الأحجار الكريمة على مقياس الانكسار، وهو أنفع رقم منفرد في تعريف حجر مقطوع. والوزن النوعي هو نسبة كثافة الحجر إلى كثافة الماء، فوزن نوعي يساوي 3.52 يعني أن الحجر يزن 3.52 مرة ما يزنه الحجم نفسه من الماء. ويوزن علماء الأحجار الكريمة الحجر في الهواء ثم معلقًا في الماء لحسابه.

وقد يتشارك حجران في اللون ويفترقان برقم واحد: فالكوارتز يقرأ 1.54 والألماس 2.42. ويتوسع الفصل 3 في الفيزياء الكامنة وراء كل قياس، والفصل 12 في الأدوات التي تأخذه.

تُوزن الأحجار الكريمة بـالقيراط. والقيراط المتري يساوي 200 مليغرام بالضبط، أي خمس الغرام، ويشترط كتاب Gemstone Book الصادر عن CIBJO ذكر الوزن إلى منزلتين عشريتين. وقبل انتشاره كانت أوزان القيراط تختلف من مدينة تجارية إلى أخرى: فقد اعتمد US Bureau of Standards قيراط 200 mg من 1 يوليو 1913، وكانت معظم الدول التجارية الأوروبية قد أخذت به قبل ذلك. ويقسم القيراط الواحد إلى 100 نقطة، فالألماسة التي تزن 0.25 ct تسمى «حجر 25 نقطة». وتقول توجيهات US Federal Trade Commission إن الوزن العشري ينبغي أن يكون دقيقًا إلى منزلته المذكورة الأخيرة، فالحجر الذي يُباع بوصفه «.5 قيراط» يجب أن يزن بين 0.495 و0.504 ct.

ويسعّر التجار بالقيراط، والسعر الإجمالي هو الوزن مضروبًا في ذلك المعدل. والمعدل نفسه يرتفع مع الحجم لأن الأحجار الكبيرة أندر، فالحجر الذي يزن 2 ct يكلّف أكثر من ضعف حجر مماثل يزن 1 ct. وتجمع قوائم الأسعار الأحجار في فئات وزن، ويرتفع المعدل بالقيراط عند بداية كل فئة.

وتكون الدرجات أشد انحدارًا عند الأوزان السحرية. ويذكر GIA 1.00 و1.50 و2.00 قيراط: فالألماسة التي تزن 0.99 ct قد تحمل سعرًا بالقيراط أدنى بوضوح من حجر مماثل يزن 1.01 ct، مع أن الحجرين يبدوان متطابقين تقريبًا بعد التركيب. ولهذا فلدى القاطعين حافز لإنهاء الأحجار فوق هذه الحدود بقليل.

الخام مادة الأحجار الكريمة غير المقطوعة كما تخرج من المنجم أو من دار الفرز؛ أما السلع المصقولة فقد قُطعت وصارت جاهزة للتقييم أو للتركيب. والقطع يكلّف وزنًا دائمًا. وقد أوردت دراسة في Gems & Gemology عن مصانع هندية تعمل على السلع الصغيرة مردودًا يقارب 15–25% من وزن الخام، وهو أحد أسباب عدم تحرك أسعار الخام والمصقول معًا.

وأحجار melee أحجار ألماس صغيرة، تُعطى في الغالب قطعًا مبسطة بأوجه أقل وتُركّب في مجموعات وخواتم وترصيف (pavé). ويعرّف GIA الـmelee بأنها أحجار ألماس صغيرة، ذات قطع مفرد أو كامل، تحت خمس القيراط، وتنزل إلى نحو 0.001 ct؛ وموضع الحد الذي ترسمه التجارة يختلف من سوق إلى سوق. وكثيرًا ما تكون أحجار melee والأحجار الملونة الصغيرة معيّرة، أي مقطوعة إلى أبعاد مليمترية موحّدة حتى يستطيع المصنّع تركيبها في أطقم جاهزة دون إعادة تهيئة كل حجر.

ونادرًا ما تنتقل الأحجار الصغيرة منفردة. فهي تُباع في حزم، أي دفعات مفروزة بحسب الحجم أو اللون أو الجودة ومسعّرة بالقيراط للدفعة كاملة. أما السلع الأكبر فتنتقل كثيرًا بنظام memo، اختصار memorandum: وهو ترتيب أمانة يُقرض فيه المورّد أحجارًا لتاجر تجزئة أو لتاجر آخر، فيبيعها أو يردّها خلال مدة متفق عليها مع بقاء الملكية للمورّد. ويتيح memo لتاجر التجزئة عرض مخزون لم يدفع ثمنه، لكنه يعرّض المورّد لمخاطر الائتمان والأمن لدى المستعير.