Piedras famosas y joyas históricas

La India fue la única fuente importante de diamantes del mundo durante la mayor parte de la historia registrada. GIA agrupa las labores históricas en tres conjuntos: uno meridional, en Andhra Pradesh y Karnataka, el más productivo, que los europeos llamaron Golconda por la ciudad fortificada que comerciaba con las piedras; uno oriental, en Odisha, que incluye las minas de Sambalpur sobre el Mahanadi; y uno septentrional, centrado en el distrito de Panna, en Madhya Pradesh. El comerciante francés Jean-Baptiste Tavernier visitó cuatro de ellas en la década de 1660: Ramallakota, Kollur, Soumelpour en Bengala y una labor sobre el Kistna, hoy el Krishna.

Vincular un diamante con nombre a una explotación concreta resulta más difícil de lo que sugieren los relatos populares, y la propia bibliografía histórica de GIA considera la identificación de las referencias mineras antiguas un problema de investigación sin resolver. El Museo del Louvre solo afirma que el Regente se encontró en 1698 en las minas de Golconda; el bruto pesaba 426 ct, y Philippe d’Orléans compró la piedra tallada, hoy de 140.64 ct, el 6 de junio de 1717. Historic Royal Palaces indica que la East India Company tomó el Koh-i-Noor, de 105.6 ct, del depuesto marajá Duleep Singh en 1849, que se retalló en 1852 y que se engastó en la corona de 1937 de la reina Isabel, la Reina Madre.

El diamante Hope, de 45.52 ct, es un diamante de tipo IIb, coloreado de azul por el boro, y GIA lo clasifica como Fancy Deep grayish blue, VS1. El Smithsonian, que lo conserva desde que Harry Winston lo donó en 1958, es prudente con lo demás. Luis XIV compró a Jean-Baptiste Tavernier una piedra azul de unos 115 ct en 1668, pero el museo señala que las pruebas sobre el origen y la fecha son circunstanciales y que Tavernier nunca dejó constancia de la compra. El French Blue retallado, de unos 69 ct, desapareció en el saqueo del Garde-Meuble de septiembre de 1792, y cuando en 1812 se describió en Londres un diamante azul de 45.52 ct el autor no estableció relación alguna entre ambos. Nadie propuso una hasta 1858. Sobre la maldición, el museo es tajante: los relatos proceden de la prensa y de la labia comercial de Pierre Cartier.

El Verde de Dresde, de 41 ct, llegó a Sajonia desde la India y entró en el Grünes Gewölbe en 1742. Engastado en un adorno de sombrero desde 1769, estuvo cedido al Metropolitan Museum of Art del 25 de noviembre de 2019 al 1 de marzo de 2020, razón por la cual no se hallaba en la vitrina asaltada aquel noviembre. GIA comparó el Hope con el Wittelsbach-Graff, una piedra Fancy Deep blue que Graff retalló de 35.56 a 31.06 ct tras comprarla en 2008, y concluyó que ambos no se tallaron a partir de un mismo cristal.

El Cullinan salió de una mina cercana a Pretoria en 1905 y pesaba 3,106 quilates métricos. La Royal Collection registra que los Asscher de Ámsterdam lo tallaron en nueve piedras grandes, 97 brillantes pequeños y algunos fragmentos sin pulir, con tres hombres trabajando jornadas de 14 horas durante ocho meses. El Cullinan I, de 530.2 ct, está en el Cetro del Soberano con la Cruz; el Cullinan II, de 317.4 ct, en la banda frontal de la Corona del Estado Imperial. Petra Diamonds, propietaria de la mina, fecha su descubrimiento en 1902.

Botsuana aporta la mayoría de los gigantes modernos. La mina Karowe de Lucara ha recuperado diez diamantes de más de 1,000 ct, entre ellos el Motswedi de 2,488 ct en 2024, el Sewelô de 1,758 ct en 2019 y el Lesedi La Rona de 1,109 ct en 2015. Lucara vendió el Lesedi La Rona a Graff por US$53 millones en septiembre de 2017, unos US$47,777 por quilate. Debswana recuperó una piedra de 1,098 ct en Jwaneng en 2021, el mayor diamante de calidad gema de su historia. En Lesoto, Gem Diamonds extrajo de Letšeng el Lesotho Legend de 910 ct en 2018, un bruto de color D y tipo IIa que se vendió por US$40 millones y al que la empresa califica de quinto mayor diamante de calidad gema jamás hallado.

La Estrella de la India, un zafiro estrellado de Sri Lanka de algo más de 563 quilates, es el mayor zafiro estrellado de calidad gema conocido. Su estrella de seis rayos, o asterismo, nace de la luz que reflejan las agujas de rutilo, que el American Museum of Natural History describe como un defecto antes que como una virtud. El 29 de octubre de 1964 Jack Murphy y dos cómplices lo sustrajeron de la antigua Morgan Memorial Hall del museo junto con el rubí estrellado DeLong, la Midnight Star, la esmeralda Schettler y casi todos los diamantes. Las detenciones llegaron pronto y la mayoría de las piedras notables volvió. El rubí estrellado DeLong hubo de recuperarse mediante rescate. Alrededor de una docena de piedras nunca regresó, y entre ellas estaban todos los diamantes.

La National Gem Collection del Smithsonian conserva dos de las otras piedras de color más conocidas. El zafiro Logan, de Sri Lanka, de 423 ct en una montura de oro y platino con veinte diamantes, fue donación de la señora John A. Logan en 1960 y es la gema montada más pesada de la colección. El rubí estrellado Rosser Reeves, de 138.7 ct, también de Sri Lanka, llegó del señor y la señora Rosser Reeves en 1965; el propio texto del museo lo llama quizá el rubí estrellado mayor y más fino del mundo. Qatar Museums conserva una esmeralda mogola tallada de 217.8 ct, producida en la India y fechada sobre la propia piedra en 1107 AH, es decir, 1695 a 1696.

Antes de que los gemólogos pudieran medir las propiedades ópticas de una piedra, las gemas rojas de color parecido se agrupaban en una sola categoría. Varios de los «rubíes» históricos más célebres son espinela, un óxido de magnesio y aluminio, mientras que el rubí es corindón rojo, un óxido de aluminio. Los inventarios europeos antiguos llamaban a la espinela roja rubí balaje.

Historic Royal Palaces es directo sobre el Rubí del Príncipe Negro, la gran piedra roja de la cruz frontal de la Corona del Estado Imperial: no es un rubí sino, en palabras de la institución, un balaje o espinela. El resto de su historia es tradición. Se dice que Pedro I de Castilla se lo entregó a Eduardo, el Príncipe Negro, en 1367, y se atribuye a Enrique V haberlo llevado en Azincourt en 1415. La institución no publica peso alguno para él, y este capítulo tampoco.

La Gran Corona Imperial de Rusia, realizada para la coronación de Catalina II en 1762 por Georg Friedrich Eckart y Jérémie Pauzié, lleva 4,936 diamantes y está rematada por una espinela de 398.72 ct. La corona Kiani de Teherán está engastada con una espinela asociada a Aurangzeb. El Rubí de Timur, una espinela inscrita mayor que se conserva en la Royal Collection, suele darse como de 352.5 ct, cifra que procede de relatos publicados y no de una entrada de catálogo.

La Peregrina es una gran perla natural en forma de pera. GIA señala que se conserva en buen estado, algo poco habitual en una perla de su edad, y eso se acerca al límite de lo que una institución afirmará sobre ella. El resto del relato, que la llevaron reinas españolas, que José Bonaparte la sacó de España en 1813, que pasó a la familia Hamilton, procede de versiones populares y no de una institución depositaria, y la perla se encuentra hoy en una colección privada. Las perlas se pesan en granos, cuatro por quilate, y las cifras en granos que se citan para La Peregrina proceden de esas mismas versiones.

El Olympic Australis es el caso contrario, porque su propietario publica lo que sabe. Altmann and Cherny registra una masa de ópalo noble de 17,000 quilates, extraída en el campo opalífero de Eight Mile, cerca de Coober Pedy, en Australia Meridional, en 1956. John Altmann y Rudi Cherny la compraron y la bautizaron por los Juegos Olímpicos celebrados aquel año en Melbourne. Está en exposición permanente en su sala de Pitt Street, en Sídney. La empresa calcula que, tallado en piedras de un quilate, el material valdría unos US$1.8 millones.

Historic Royal Palaces contabiliza más de 100 objetos y más de 23,000 gemas en las Joyas de la Corona de la Torre de Londres. Las joyas nacionales de Irán se hallan en el tesoro del banco central, en Teherán, que describe el Darya-i-Noor como el mayor diamante rosa del mundo, de unos 182 ct, engastado en un marco de 457 diamantes y cuatro rubíes, y una corona Pahlaví de 3,380 diamantes y 368 perlas que pesa 2,080 g. El Fondo de Diamantes de Rusia conserva la Gran Corona Imperial, realizada para Catalina II en 1762 con 4,936 diamantes que suman 2,858 ct, 75 perlas indias y una espinela de 398.72 ct. El tesoro de la Residenz de Múnich conserva las insignias reales del Reino de Baviera, cuya corona realizó Martin-Guillaume Biennais en París en 1806. El Museu do Tesouro Real de Portugal abrió en el ala oeste del Palacio Nacional de Ajuda el 1 de junio de 2022 con más de mil piezas.

El 19 de octubre de 2025 unos ladrones se llevaron ocho piezas de la Galería de Apolo del Louvre, entre ellas el aderezo de zafiros de las reinas María Amelia y Hortensia y el collar de esmeraldas de la emperatriz María Luisa. Dejaron caer la corona de la emperatriz Eugenia, que quedó aplastada y perdió alrededor de una docena de sus 1,354 diamantes. A febrero de 2026 no se había recuperado ninguna de las ocho. La galería reabrió el 22 de julio de 2026 con sus objetos preciosos retirados.

La casa Fabergé realizó huevos de Pascua imperiales para la corte rusa. La Royal Collection cifra el total en unos cincuenta y conserva el huevo Cesta de Flores de 1901, que Nicolás II regaló a Alejandra Fiódorovna y que costó 6,850 rublos. El Virginia Museum of Fine Arts conserva el huevo Pedro el Grande de 1903, realizado en el taller de Mijaíl Perjin con miniaturas de Vasili Zuiev, por el legado de 1947 de Lillian Thomas Pratt. Las instituciones no coinciden en cuántos huevos imperiales se hicieron ni cuántos se conservan, de modo que este capítulo nombra huevos concretos en lugar de citar un total.

Golconda es un nombre comercial, no una mina. GIA lo aplica a una región productora de unas 210 por 95 millas en el sur de la India, llamada así por la ciudad fortificada a través de la cual se vendían las piedras. Los diamantes de Golconda suelen ser de tipo IIa, sin nitrógeno ni boro medibles, un grupo que GIA sitúa en torno al 2% de todos los diamantes. GIA asigna a la región el Hope, el Koh-i-Noor, el Ojo del Ídolo, el Verde de Dresde y el Wittelsbach-Graff, pero con fórmulas como «se cree que se originó» y no con un registro minero. Golconda designa una categoría comercial y una zona de origen general, no una explotación documentada.