การทำเหมืองและการจัดหา

การทำเหมืองบ่อเปิด ขุดหินออกเป็นชั้นขั้นบันไดจากผิวดินลงไป โดยทั่วไปเป็นขั้นตอนแรกที่ปล่องคิมเบอร์ไลต์ ซึ่งเป็นมวลภูเขาไฟรูปแครอทที่พาเพชรขึ้นมาจากเนื้อโลก ที่ Jwaneng ในบอตสวานา Debswana ทำเหมืองอยู่ที่ราว 452 m และคาดว่าบ่อจะลึกถึง 816 m ภายในปี 2034 เมื่อบ่อลึกเกินกว่าจะขยายออกด้านข้างได้อย่างคุ้มค่า ผู้ประกอบการจะเปลี่ยนไปทำใต้ดิน เหมือง Cullinan ของ Petra Diamonds ในแอฟริกาใต้ใช้วิธีบล็อกเคฟวิง ซึ่งขุดใต้แร่ให้มันถล่มลงมาด้วยน้ำหนักตัวเองสู่จุดรวบรวม และ De Beers ย้ายเหมือง Venetia จากบ่อเปิดไปทำใต้ดินในช่วงต้นทศวรรษ 2020

การทำเหมืองตะกอนน้ำพาขุดกรวดที่แม่น้ำหรือคลื่นได้สะสมอัญมณีที่หนักและทนทานไว้ เช่นในกรวดอัญมณีที่รัตนปุระในศรีลังกา หรือในท้องน้ำทางตะวันออกของเซียร์ราลีโอน การทำเหมืองในทะเลขยายแนวคิดเดียวกันออกไปนอกชายฝั่ง นอกฝั่งนามิเบียตอนใต้ เรือของ Debmarine Namibia เก็บกู้กรวดเพชรจากน้ำลึก 90–140 m ด้วยหุ่นตะกุยพื้นทะเลและสว่านขนาดใหญ่

การทำเหมืองรายย่อยและขนาดเล็ก (ASM) ใช้เครื่องมือมือหรือเครื่องจักรเบา และมักอยู่นอกระบบ ธนาคารโลกนับผู้ทำงานโดยตรงในภาค ASM ได้มากกว่า 44 ล้านคนใน 80 ประเทศเมื่อปี 2020 บทปริทัศน์ปี 2018 สำหรับ Intergovernmental Forum on Mining ระบุกำลังแรงงานไว้ที่ 40 ล้านคนในปี 2017 และอ้างประมาณการของธนาคารโลกจากปี 2013 ว่า ASM ผลิตเพชรราว 20% ของโลกและแซปไฟร์ราว 80%

บอตสวานาเป็นผู้ผลิตรายใหญ่ที่สุดของแอฟริกาเมื่อวัดด้วยมูลค่า Debswana ซึ่งเป็นกิจการร่วมค้าระหว่างรัฐบาลกับ De Beers ที่ก่อตั้งในปี 1969 ดำเนินการเหมือง Orapa (เปิดปี 1971) ที่ได้ชื่อว่าเป็นเหมืองเพชรที่ใหญ่ที่สุดเมื่อวัดด้วยพื้นที่ และเหมือง Jwaneng (1982) ที่สมบูรณ์ที่สุดเมื่อวัดด้วยมูลค่า เหมือง Karowe ของ Lucara Diamond ให้เพชรเกิน 1,000 ct มาแล้วสิบเม็ดภายในเดือนกรกฎาคม 2026 ข้อมูลของ Kimberley Process แสดงว่าผลผลิตของบอตสวานาลดลงจาก 18.1 ล้านกะรัตในปี 2024 เหลือ 15.5 ล้านกะรัตในปี 2025 หลังการหยุดผลิตที่เหมืองของ Debswana ในภาวะตลาดอ่อนแรง

อุตสาหกรรมสมัยใหม่ของแอฟริกาใต้เริ่มต้นที่คิมเบอร์ลีย์ ซึ่งนักขุดเจาะหลุมใหญ่ระหว่างปี 1871 ถึง 1914 เหมือง Cullinan ซึ่งปัจจุบันเป็นของ Petra Diamonds ให้เพชร Cullinan ขนาด 3,106.75 ct ในปี 1905 และเป็นแหล่งเพชรสีน้ำเงินที่มีนัยสำคัญเพียงแห่งเดียว ในนามิเบีย การทำเหมืองในทะเลป้อนผลผลิตมากกว่าสามในสี่ ปล่อง Catoca ของแองโกลามีบริษัทรัฐ Endiama ถือหุ้น 59% ส่วนอีก 41% ซึ่งเดิมถือโดย Alrosa ผู้ทำเหมืองรัสเซียที่ถูกคว่ำบาตร ตกไปอยู่กับนักลงทุนชาวโอมานในเดือนพฤศจิกายน 2024 รอบเมือง Mbuji-Mayi ในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก นักขุดทำงานในแหล่งขนาดมหึมาที่ครั้งหนึ่งบริษัทรัฐ MIBA ครอบครอง ในเซียร์ราลีโอน เหมืองคิมเบอร์ไลต์ Koidu หยุดดำเนินการในปี 2025 หลังข้อพิพาทแรงงาน ทำให้บริษัทเพชรรายใหญ่ที่สุดของประเทศหยุดนิ่ง ผลผลิตของประเทศลดลงจาก 573,983 กะรัตในปี 2024 เหลือ 121,620 กะรัตในปี 2025

รัสเซียเป็นผู้ผลิตรายใหญ่ที่สุดทั้งโดยปริมาณและมูลค่า ด้วย 31.5 ล้านกะรัตในปี 2025 จากยอดรวมทั่วโลกของ Kimberley Process ที่ 98.8 ล้านกะรัต เกือบทั้งหมดมาจาก Alrosa ที่รัฐควบคุม โดยหลักอยู่ในยาคุเตีย (สาธารณรัฐซาฮา) ปล่อง Mir ถูกทำเป็นบ่อเปิดจนถึงปี 2001 และเหมืองใต้ดินของมันถูกน้ำท่วมในปี 2017 เหมือง Udachny ซึ่งบ่อลึกราว 640 m และเหมือง Jubilee ใกล้ Aikhal เป็นแหล่งสำคัญ สหภาพยุโรปและสมาชิก G7 อื่นห้ามนำเข้าเพชรรัสเซียโดยตรงตั้งแต่วันที่ 1 มกราคม 2024 จากนั้นขยายไปถึงพลอยรัสเซียที่เจียระไนในที่อื่น คือตั้งแต่ 1.0 ct ขึ้นไปนับจากเดือนมีนาคม 2024 และตั้งแต่ 0.5 ct ขึ้นไปนับจากเดือนกันยายน 2024

อุตสาหกรรมของแคนาดาเติบโตจากการค้นพบคิมเบอร์ไลต์ที่มีเพชรที่ Lac de Gras ในนอร์ทเวสต์เทร์ริทอรีส์เมื่อปี 1991 และขณะนี้กำลังยุติลง เหมือง Diavik ของ Rio Tinto สิ้นสุดการผลิตในเดือนมีนาคม 2026 หลังให้ผลผลิตมากกว่า 150 ล้านกะรัต เหมือง Ekati ซึ่งเปิดมาตั้งแต่ปี 1998 หยุดทำเหมืองเมื่อวันที่ 14 กรกฎาคม 2026 เมื่อศาลสั่งให้เจ้าของเข้าสู่กระบวนการพิทักษ์ทรัพย์หลังการขายกิจการไม่พบผู้ซื้อ ขณะนี้อยู่ในสถานะดูแลรักษาภายใต้ผู้พิทักษ์ทรัพย์ โดยยังไม่มีการประกาศปิดถาวรจนถึงเดือนกันยายน 2026 เหมือง Gahcho Kué ของ De Beers ซึ่งมีกำหนดหยุดเมื่อสิ้นปี 2027 เป็นเหมืองเพชรแห่งสุดท้ายที่ยังเปิดดำเนินการของประเทศ

เหมือง Argyle ของออสเตรเลีย ในเขตคิมเบอร์ลีย์ของออสเตรเลียตะวันตก เปิดในปี 1985 และปิดเมื่อวันที่ 3 พฤศจิกายน 2020 มันเคยป้อนเพชรสีชมพูและสีแดงมากกว่า 90% ของโลก

ทับทิมและแซปไฟร์ต่างเป็นคอรันดัม คืออะลูมิเนียมออกไซด์ที่เป็นผลึกและมีธาตุร่องรอยให้สี โครเมียมทำให้ทับทิมเป็นสีแดง ส่วนเหล็กร่วมกับไทเทเนียมทำให้แซปไฟร์เป็นสีน้ำเงิน โมกกในภูมิภาคมัณฑะเลย์ของเมียนมาป้อนทับทิมคุณภาพดีมาหลายศตวรรษ พร้อมกับแซปไฟร์ สปิเนลและเพริดอต โดยส่วนใหญ่มาจากหลุมเล็กและการร่อนด้วยมือ เมืองนี้กลายเป็นแนวหน้าในสงครามกลางเมืองของเมียนมา กองทัพปลดปล่อยแห่งชาติตะอาง (TNLA) ยึดเมืองได้ในเดือนกรกฎาคม 2024 และถอนกำลังหลังการหยุดยิงที่จีนเป็นคนกลางในเดือนตุลาคม 2025

รอบเมืองรัตนปุระในศรีลังกา ซึ่งชื่อในภาษาสันสกฤตแปลว่า “นครแห่งรัตนชาติ” นักขุดเจาะหลุมลึก 10–50 m ชักกรวดอัญมณีขึ้นมาแล้วร่อนในกระทะให้แร่หนักตกตะกอน เกาะแห่งนี้ขึ้นชื่อที่สุดเรื่องไพลิน

เหมืองแซปไฟร์แคชเมียร์อยู่ที่ระดับราว 4,500 m ใกล้ Sumjam ในพื้นที่ Paddar ของชัมมูและแคชเมียร์ ค้นพบราวปี 1881 และให้ผลึกงามที่สุดระหว่างปี 1882 ถึง 1887 การขุดในภายหลังพบน้อย ใกล้จันทบุรีและตราดทางภาคตะวันออกของไทย และที่ไพลินทางตะวันตกของกัมพูชา กรวดที่สัมพันธ์กับหินบะซอลต์เคยให้ทับทิมและแซปไฟร์ในปริมาณมาก และอัญมณีของไพลินช่วยเป็นทุนให้เขมรแดง ทั้งสองพื้นที่ให้ผลผลิตน้อยลงมากในปัจจุบัน แต่จันทบุรียังคงเป็นศูนย์กลางการค้าที่สำคัญ

โมซัมบิกกลายเป็นแหล่งทับทิมรายสำคัญหลังแหล่งใกล้ Montepuez ในจังหวัดกาบูเดลกาดูเป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางในปี 2009 บริษัท Montepuez Ruby Mining ซึ่ง Gemfields ถือหุ้น 75% และบริษัทโมซัมบิก Mwiriti ถือ 25% เริ่มทำเหมืองในปี 2012 บนพื้นที่สัมปทาน 33,600 เฮกตาร์ และขายพลอยก้อนด้วยการประมูล การตื่นแซปไฟร์ที่ Ilakaka ของมาดากัสการ์ตามมาหลังการค้นพบแหล่งแซปไฟร์ตะกอนน้ำพาขนาดใหญ่ในปี 1998 ประชากรของเมืองใหม่แห่งนี้เพิ่มเป็นเกือบ 60,000 คนภายในปี 2005

ในรัฐมอนแทนา พบแซปไฟร์ครั้งแรกตามแม่น้ำมิสซูรีในปี 1865 แหล่ง Yogo Gulch ซึ่งทำเหมืองมาตั้งแต่ปี 1895 ให้แซปไฟร์สีน้ำเงินดอกคอร์นฟลาวเวอร์ที่สีสม่ำเสมอพอจนไม่ต้องเผา ต่างจากแซปไฟร์ส่วนใหญ่ในตลาด เหมืองใหญ่ของที่นั่นหยุดดำเนินการแล้ว และมีนักขุดสมัครเล่นทำงานในพื้นที่ แหล่งที่ให้ผลผลิตมากที่สุดของรัฐคือ Rock Creek ซึ่งพลอยของมันเช่นเดียวกับพลอยจากแม่น้ำมิสซูรีผ่านการเผาเป็นปกติ

ในควีนส์แลนด์ตอนกลาง ทุ่งอัญมณี Anakie รอบเมือง Sapphire, Rubyvale และ Anakie ให้แซปไฟร์จากกรวดตะกอนน้ำพามากว่าหนึ่งศตวรรษ และยังเปิดให้ผู้ที่มีใบอนุญาตเก็บหาอัญมณีรวมถึงผู้ทำเหมืองพาณิชย์ขนาดเล็กเข้าไปได้

โคลอมเบียวางมาตรฐานของมรกตมาตั้งแต่การพิชิตของสเปน ชาวมุยสกาทำเหมืองมรกตก่อนที่สเปนจะมาถึง ผู้พิชิตไปถึง Chivor ในปี 1537 และพื้นที่ Muzo ในทศวรรษ 1540 เขต Muzo, Coscuez และ Chivor ซึ่งอยู่ในจังหวัดโบยากาทั้งหมด ยังคงเป็นเขตหลัก โคลอมเบียป้อนมรกตราว 47% ของผลผลิตโลกในทศวรรษจนถึงปี 2005 ซึ่งเป็นสัดส่วนที่ลดลงนับจากนั้น

แซมเบียอยู่อันดับสอง เหมือง Kagem ซึ่งเป็นบ่อเปิดในเขตจำกัดมรกต Ndola Rural ของ Copperbelt มี Gemfields ถือหุ้น 75% และบรรษัทพัฒนาอุตสาหกรรมของรัฐ (IDC) ถือ 25% และ Gemfields เรียกมันว่าเหมืองมรกตแห่งเดียวที่ผลิตมากที่สุดในโลก การทำเหมืองหยุดลงเมื่อวันที่ 1 มกราคม 2025 หลังแซมเบียกลับมาเก็บอากรส่งออก 15% และกลับมาดำเนินการอีกครั้งในเดือนพฤษภาคม 2025 เมื่ออากรนั้นถูกระงับ เหมืองนี้ให้ผลึกขนาด 11,685 ct ชื่อ Imboo ในปี 2025 Gemfields ขายพลอยก้อนจาก Kagem ผ่านการประมูลของตนเองมาตั้งแต่ปี 2009

บราซิลผลิตมรกตจากหินชีสต์ไมกาที่ Carnaíba ในรัฐบาเยียและในรัฐมินัสเชไรส์ ในหุบเขาปันจ์ชีร์ของอัฟกานิสถาน ห่างจากกรุงคาบูลไปทางตะวันออกเฉียงเหนือราว 113 km นักขุดทำงานที่ระดับความสูงราว 2,100–4,300 m และแหล่งขุดยังอยู่นอกระบบเป็นส่วนใหญ่ การผลิตเชิงพาณิชย์ที่นั่นเริ่มขึ้นในช่วงต้นทศวรรษ 1980 เอธิโอเปียกลายเป็นแหล่งผลิตในปลายปี 2016 เมื่อมรกตชุดแรกจากพื้นที่ Shakiso ในภูมิภาคออโรเมียไปถึงตลาดต่างประเทศ เหมืองอยู่ใกล้หมู่บ้าน Kenticha และในช่วงแรกขุดด้วยมือ

แทนซาไนต์ ซึ่งเป็นพันธุ์สีน้ำเงินถึงม่วงของแร่โซอิไซต์ ทำเหมืองเชิงพาณิชย์เฉพาะที่เนินเมเรลานีทางตอนเหนือของแทนซาเนีย ในแถบยาวราว 7 km และกว้าง 2 km มีการจำแนกชนิดในปี 1967 หลังสร้างกำแพงยาว 24 km ล้อมรอบเหมืองเพื่อสกัดการลักลอบ ผลผลิตที่บันทึกไว้เพิ่มจาก 147.7 kg ในปี 2018 เป็น 781.2 kg ในปี 2019

รัฐมินัสเชไรส์ในบราซิลให้อความารีน โทแพซและทัวร์มาลีนแทบทุกสีจากเพกมาไทต์แกรนิต และ Teófilo Otoni เป็นเมืองค้าอัญมณีหลักของรัฐ ทัวร์มาลีน “พาราอิบา” ที่มีทองแดง สีน้ำเงินถึงเขียวสดจัด เข้าสู่ตลาดอัญมณีระหว่างประเทศในปี 1989 จาก São José da Batalha ในรัฐพาราอิบา ต่อมามีวัตถุดิบคล้ายกันจาก Rio Grande do Norte ไนจีเรียและโมซัมบิก

พะกันในรัฐคะฉิ่นของเมียนมาเป็นแหล่งเจไดต์หลัก การทำเหมืองที่นั่นซึ่งกำกับดูแลอย่างหลวมๆ เป็นงานอันตรายถึงชีวิต ดินถล่มจากกองมูลดินเหมืองเมื่อวันที่ 2 กรกฎาคม 2020 คร่าชีวิตผู้คนมากกว่า 160 ราย เหมือง Sar-e-Sang ในบาดัคชาน อัฟกานิสถาน ป้อนลาพิสลาซูลีให้โลกยุคโบราณ รวมถึงหินที่พบในสุสานตุตันคามุน เทอร์คอยส์ถูกทำเหมืองมานับพันปีบนเนินเขาห่างจากนิชาปูร์ไปทางตะวันตกเฉียงเหนือราว 50 km ทางตะวันออกเฉียงเหนือของอิหร่าน ออสเตรเลียครองตลาดโอปอลมีค่า แบล็กโอปอลมาจาก Lightning Ridge ในนิวเซาท์เวลส์ ซึ่งเจาะปล่องแรกในปี 1905 ส่วนไลต์โอปอลมาจาก Coober Pedy ในเซาท์ออสเตรเลีย ซึ่งพบโอปอลในปี 1915

นักสำรวจเพชรตามหาแร่ชี้นำคิมเบอร์ไลต์ ได้แก่ เม็ดการ์เนต โครมไดออปไซด์และอิลเมไนต์ ซึ่งเคมีของมันบอกว่าก่อตัวที่ระดับความลึกของเนื้อโลก และแม่น้ำหรือธารน้ำแข็งพัดพามันออกไปจากปล่อง จากนั้นการสำรวจด้วยแม่เหล็กทางอากาศ ความต้านทานไฟฟ้าและความโน้มถ่วงจะระบุตำแหน่งปล่อง แล้วการเจาะและการเก็บตัวอย่างปริมาณมากจะทดสอบความสมบูรณ์ในหน่วยกะรัตต่อร้อยตัน และมูลค่าของเพชรในนั้น ในปี 1991 Chuck Fipke และ Stewart Blusson ตามรอยแร่ชี้นำข้ามนอร์ทเวสต์เทร์ริทอรีส์ไปจนถึงปล่องที่ Lac de Gras ซึ่งกลายเป็นเหมือง Ekati และจุดชนวนการแห่จับจองพื้นที่ครั้งใหญ่

ที่โรงแต่งแร่ สินแร่จะถูกบดและผ่านการแยกด้วยตัวกลางหนาแน่น ซึ่งใช้สารแขวนลอยเฟอร์โรซิลิคอนพาหินเบาลอยออกไปและเก็บแร่หนักไว้ เพชรเรืองแสงใต้รังสีเอกซ์ เครื่องคัดแยกด้วยการเรืองแสงจึงตรวจจับและดีดมันออกจากหัวแร่ โรงแต่งแร่รุ่นก่อนใช้สายพานจาระบีซึ่งเพชรจะเกาะติด การคัดแยกด้วยการส่งผ่านรังสีเอกซ์ (XRT) วัดแทนว่าอนุภาคแต่ละชิ้นดูดกลืนลำรังสีไปเท่าใด เพชรซึ่งประกอบด้วยอะตอมคาร์บอนที่เบาดูดกลืนน้อยกว่าหินรอบข้าง จึงดึงพลอยเม็ดใหญ่ออกมาได้ก่อนที่เครื่องบดจะทำให้แตก ในเดือนเมษายน 2015 Lucara เดินเครื่องส่วน XRT ที่มีสายการคัดแยก TOMRA ห้าสายที่ Karowe เพื่อแต่งวัสดุขนาด 8 ถึง 60 mm มันทำงานควบคู่กับวงจรแยกด้วยตัวกลางหนาแน่น ซึ่งรับส่วนที่ละเอียดกว่าไว้ เมื่อวันที่ 18 พฤศจิกายน 2015 มันเก็บกู้พลอยที่ประกาศไว้ว่า 1,111 ct ซึ่งต่อมาตั้งชื่อว่า Lesedi La Rona และบันทึกไว้ที่ 1,109 ct เมื่อ Lucara ขายมันในเดือนกันยายน 2017

เพชรยกบอตสวานาจากประเทศที่ยากจนที่สุดประเทศหนึ่งของโลกเมื่อได้รับเอกราชในปี 1966 ขึ้นเป็นหนึ่งในเศรษฐกิจที่มั่งคั่งกว่าของแอฟริกา แต่มันก็กระจุกความเสี่ยงไว้ด้วย ภาคนี้ป้อนการส่งออกราว 80% ระหว่างปี 2012 ถึง 2023 และราวสองในสามในปี 2024 รายได้จากแร่ซึ่งเกือบทั้งหมดมาจากเพชร ลดลงจาก 13.3% ของ GDP ในปี 2022 เหลือ 1.9% ในปี 2024 และราว 3.0% ในปี 2025 เทียบกับรายได้รวมที่ 24.1% ธนาคารโลกประเมินว่าเศรษฐกิจหดตัว 0.9% ในปี 2025 ข้อตกลงเดือนกุมภาพันธ์ 2025 กับ De Beers ขยายประทานบัตรของ Debswana ไปถึงปี 2054 และเพิ่มสัดส่วนผลผลิตที่ขายโดยบริษัทของรัฐ Okavango Diamond Company จาก 25% เป็น 30% จนถึงปี 2030 แล้วเป็น 40% จนถึงปี 2035 และ 50% หลังจากนั้น ข้อตกลงยังให้คำมั่นเงิน 1 พันล้านปูลาแก่กองทุน Diamonds for Development

นโยบาย การเพิ่มมูลค่าในประเทศ มุ่งเก็บห่วงโซ่มูลค่าไว้ในประเทศให้มากขึ้น ทั้งการคัดแยก การเจียระไน การขัดเงา การค้าและการผลิตเครื่องประดับ นโยบายนี้ย้ายการขายพลอยก้อนของ De Beers มาที่กาโบโรเน ซึ่งจัดการขายรอบ sight มาตั้งแต่ปี 2013 และนำโรงเจียระไนมาสู่บอตสวานา นามิเบียและแอฟริกาใต้ แม้การขัดเงาส่วนใหญ่จะยังเกิดขึ้นในอินเดีย

เซียร์ราลีโอนแสดงอีกด้านหนึ่ง เพชรเป็นทุนให้กลุ่มติดอาวุธในสงครามกลางเมืองปี 1991–2002 ปัจจุบันการทำเหมืองรายย่อยจ้างงานประมาณ 300,000–400,000 คนและตรวจสอบได้ยาก นับตั้งแต่เดือนธันวาคม 2001 กองทุนพัฒนาชุมชนเขตเพชรได้คืนอัตรา 0.75 จุดร้อยละจากภาษีส่งออกเพชร 3% ให้แก่เขตปกครองท้องถิ่นที่มีเหมือง