खनन और स्रोत

खुली खदान से खनन चट्टान को सतह से नीचे की ओर सीढ़ियों में हटाता है। किसी किम्बरलाइट पाइप पर, यानी उस गाजर जैसे ज्वालामुखीय पिंड पर जो मैंटल से हीरे ऊपर लाता है, आम तौर पर यही पहला चरण होता है। बोत्सवाना के Jwaneng में Debswana लगभग 452 m पर खनन कर रही है और उसे उम्मीद है कि खदान 2034 तक 816 m तक पहुँचेगी। जब खदान इतनी गहरी हो जाती है कि उसे चौड़ा करना किफ़ायती न रहे, तब संचालक ज़मीन के नीचे चले जाते हैं। दक्षिण अफ़्रीका में Petra Diamonds की Cullinan खदान ब्लॉक केविंग काम में लेती है, जिसमें अयस्क को नीचे से काट दिया जाता है ताकि वह अपने ही भार से संग्रह बिंदुओं में ढह जाए, और De Beers ने 2020 के दशक के आरंभ में अपनी Venetia खदान को खुली खदान से भूमिगत खनन में बदल दिया।

जलोढ़ खनन उन बजरियों पर काम करता है जिनमें नदियों या लहरों ने भारी, टिकाऊ रत्न इकट्ठा कर दिए हैं, जैसे श्रीलंका में Ratnapura की रत्न-बजरी या पूर्वी सिएरा लियोन की नदी-तलहटी। सामुद्रिक खनन इसी विचार को समुद्र तक ले जाता है: दक्षिणी नामीबिया के पास Debmarine Namibia के जहाज़ 90–140 m गहरे पानी से सीबेड क्रॉलर और बड़े व्यास की ड्रिलों से हीरा-बजरी निकालते हैं।

दस्तकारी और छोटे पैमाने का खनन (ASM) हाथ के औज़ारों या हल्की मशीनों से चलता है और प्रायः अनौपचारिक होता है। World Bank ने 2020 में 80 देशों में ASM में सीधे काम करने वाले 44 मिलियन से अधिक लोग गिने। Intergovernmental Forum on Mining के लिए 2018 की एक समीक्षा ने 2017 में कार्यबल 40 मिलियन बताया और, World Bank के 2013 के अनुमानों के आधार पर, ASM को दुनिया के खनित हीरों का लगभग 20% और नीलमों का लगभग 80% श्रेय दिया।

मूल्य के हिसाब से बोत्सवाना अफ़्रीका का अग्रणी उत्पादक है। Debswana, जो 1969 में बनी सरकार और De Beers की संयुक्त उद्यम है, Orapa (1971 में शुरू) चलाती है, जिसे क्षेत्रफल के हिसाब से सबसे बड़ी हीरा खदान बताया जाता है, और Jwaneng (1982), जो मूल्य के हिसाब से सबसे समृद्ध है। Lucara Diamond की Karowe खदान से जुलाई 2026 तक 1,000 ct से ऊपर के दस हीरे निकल चुके थे। Kimberley Process के आँकड़े दिखाते हैं कि बोत्सवाना का उत्पादन 2024 में 18.1 मिलियन कैरेट से घटकर 2025 में 15.5 मिलियन रह गया, क्योंकि कमज़ोर बाज़ार में Debswana की खदानों में उत्पादन रोका गया।

दक्षिण अफ़्रीका का आधुनिक उद्योग Kimberley से शुरू हुआ, जहाँ खनकों ने 1871 और 1914 के बीच Big Hole खोदा। Cullinan, जो अब Petra Diamonds की है, ने 1905 में 3,106.75 ct का Cullinan हीरा दिया और नीले हीरों का एकमात्र बड़ा स्रोत है। नामीबिया में सामुद्रिक संचालन उत्पादन का तीन चौथाई से अधिक देते हैं। अंगोला के Catoca पाइप का 59% स्वामित्व सरकारी कंपनी Endiama के पास है; बाकी 41%, जो पहले प्रतिबंधित रूसी खनन कंपनी Alrosa के पास था, नवंबर 2024 में एक ओमानी निवेशक को चला गया। कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य में Mbuji-Mayi के आसपास खोदने वाले उन विशाल भंडारों पर काम करते हैं जिन पर कभी सरकारी कंपनी MIBA का दबदबा था। सिएरा लियोन में Koidu किम्बरलाइट खदान 2025 में एक श्रम विवाद के बाद रुक गई, जिससे देश की सबसे बड़ी हीरा कंपनी ठप हो गई; राष्ट्रीय उत्पादन 2024 के 573,983 कैरेट से घटकर 2025 में 121,620 रह गया।

मात्रा और मूल्य दोनों में रूस सबसे बड़ा उत्पादक है, जिसका 2025 में उत्पादन 31.5 मिलियन कैरेट रहा, जबकि Kimberley Process का विश्व योग 98.8 मिलियन था। इसका लगभग सारा हिस्सा सरकार नियंत्रित Alrosa से आता है, मुख्यतः Yakutia (Sakha गणराज्य) में। Mir पाइप 2001 तक खुली खदान के रूप में खोदा गया, और 2017 में उसकी भूमिगत खदान में पानी भर गया। Udachny, जिसकी खदान लगभग 640 m तक पहुँची, और Aikhal के पास Jubilee प्रमुख स्रोत हैं। EU और दूसरे G7 सदस्यों ने 1 January 2024 से रूसी हीरों के सीधे आयात पर रोक लगाई, फिर उसे कहीं और पॉलिश हुए रूसी पत्थरों तक बढ़ाया: मार्च 2024 से 1.0 ct और उससे ऊपर, सितंबर 2024 से 0.5 ct और उससे ऊपर।

कनाडा का उद्योग 1991 में Northwest Territories के Lac de Gras में हीरा-युक्त किम्बरलाइट मिलने से बढ़ा, और अब वह सिमट रहा है। Rio Tinto की Diavik ने 150 मिलियन से अधिक कैरेट के बाद मार्च 2026 में उत्पादन बंद कर दिया। Ekati, जो 1998 से चालू थी, 14 July 2026 को बंद हुई, जब बिक्री की प्रक्रिया में कोई खरीदार न मिलने पर अदालत ने उसके मालिकों को रिसीवरशिप में डाल दिया। वह रिसीवर के अधीन देखरेख और रखरखाव में है, और सितंबर 2026 तक स्थायी बंदी की घोषणा नहीं हुई। De Beers की Gahcho Kué, जिसे 2027 के अंत में रुकना है, देश की आख़िरी चालू हीरा खदान है।

पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के Kimberley क्षेत्र में ऑस्ट्रेलिया की Argyle खदान 1985 में शुरू हुई और 3 November 2020 को बंद हो गई। उसने दुनिया के 90% से अधिक गुलाबी और लाल हीरे दिए थे।

माणिक और नीलम दोनों कोरंडम हैं, यानी क्रिस्टलीय एल्युमिनियम ऑक्साइड, जिसे सूक्ष्म तत्व रंग देते हैं: क्रोमियम माणिक को लाल करता है, और टाइटेनियम के साथ लोहा नीलम को नीला। म्यांमार के Mandalay क्षेत्र में Mogok सदियों से बढ़िया माणिक देता आया है, साथ में नीलम, स्पिनेल और पेरिडॉट भी, जो अधिकतर छोटे गड्ढों और हाथ से की जाने वाली धुलाई से निकलते हैं। यह कस्बा म्यांमार के गृहयुद्ध का मोर्चा बन गया: Ta’ang National Liberation Army ने उसे जुलाई 2024 में कब्ज़े में लिया और अक्टूबर 2025 में चीन की मध्यस्थता से हुए युद्धविराम के बाद पीछे हटी।

श्रीलंका में Ratnapura के आसपास, जिसके संस्कृत नाम का अर्थ “रत्नों का नगर” है, खनक 10–50 m गहरे गड्ढे खोदते हैं, रत्न-बजरी ऊपर खींचते हैं और उसे परातों में धोते हैं ताकि भारी खनिज नीचे बैठ जाएँ। यह द्वीप नीले नीलम के लिए सबसे अधिक जाना जाता है।

कश्मीर की नीलम खदानें जम्मू और कश्मीर के Paddar इलाके में Sumjam के पास लगभग 4,500 m पर हैं। लगभग 1881 में मिलीं इन खदानों ने अपने सबसे बढ़िया क्रिस्टल 1882 और 1887 के बीच दिए; बाद के प्रयासों में कम ही मिला। पूर्वी थाईलैंड में Chanthaburi तथा Trat के पास और पश्चिमी कंबोडिया में Pailin में बेसाल्ट से जुड़ी बजरियाँ कभी बड़ी मात्रा में माणिक और नीलम देती थीं, और Pailin के रत्नों ने Khmer Rouge को पैसा जुटाने में मदद की। आज दोनों इलाके कहीं कम उत्पादक हैं, पर Chanthaburi आज भी एक बड़ा व्यापार केंद्र है।

Cabo Delgado प्रांत में Montepuez के पास के भंडार 2009 में व्यापक रूप से ज्ञात होने के बाद मोज़ाम्बिक माणिक का अग्रणी स्रोत बन गया। Montepuez Ruby Mining, जिसका 75% Gemfields और 25% मोज़ाम्बिक की कंपनी Mwiriti के पास है, ने 33,600 हेक्टेयर के पट्टे पर 2012 में खनन शुरू किया और अपना रफ नीलामी में बेचती है। मैडागास्कर की Ilakaka दौड़ 1998 में एक बड़े जलोढ़ नीलम भंडार की खोज के बाद शुरू हुई; नए कस्बे की आबादी 2005 तक लगभग 60,000 तक पहुँच गई।

Montana में नीलम पहली बार 1865 में Missouri नदी के किनारे मिला। Yogo Gulch, जहाँ 1895 से खनन होता है, ऐसे कॉर्नफ्लावर-नीले नीलम देता है जिनका रंग इतना एकसमान होता है कि उन्हें ताप-उपचार नहीं दिया जाता, जबकि बाज़ार के अधिकांश नीलम दिया जाता है। इसकी बड़ी खदानें बंद हैं और शौकिया खनक वहाँ काम करते हैं। राज्य का सबसे उत्पादक भंडार Rock Creek है, जिसके पत्थर, Missouri नदी के पत्थरों की तरह, नियम से गर्म किए जाते हैं।

मध्य Queensland में Sapphire, Rubyvale और Anakie कस्बों के आसपास के Anakie रत्न-क्षेत्र एक सदी से अधिक समय से जलोढ़ धुलाई से नीलम देते आए हैं और लाइसेंसधारी खोजियों तथा छोटे व्यापारिक खनकों, दोनों के लिए खुले हैं।

स्पेनी विजय के समय से कोलंबिया ने पन्ने का मानक तय किया है। स्पेनियों के आने से पहले Muisca लोग पन्ने निकालते थे; विजेता 1537 में Chivor और 1540 के दशक में Muzo इलाके तक पहुँचे। Muzo, Coscuez और Chivor, तीनों Boyacá विभाग में, आज भी मुख्य क्षेत्र हैं। 2005 तक के दशक में कोलंबिया ने विश्व के पन्ना उत्पादन का लगभग 47% दिया, जो हिस्सा तब से घटा है।

ज़ाम्बिया दूसरे स्थान पर है। Kagem, जो Copperbelt के Ndola Rural Emerald Restricted Area में एक खुली खदान है, 75% Gemfields और 25% सरकारी Industrial Development Corporation की है, और Gemfields उसे दुनिया की सबसे बड़ी अकेली उत्पादक पन्ना खदान बताती है। ज़ाम्बिया द्वारा 15% निर्यात शुल्क फिर से लगाए जाने पर 1 January 2025 को खनन रुका, और शुल्क स्थगित होने पर मई 2025 में फिर शुरू हुआ। वहाँ से 2025 में 11,685 ct का एक क्रिस्टल निकला, जिसका नाम Imboo रखा गया। Gemfields 2009 से Kagem का रफ अपनी नीलामियों से बेचती आई है।

ब्राज़ील Bahia के Carnaíba और Minas Gerais में अभ्रक शिस्ट से पन्ना निकालता है। अफ़ग़ानिस्तान की Panjshir घाटी में, काबुल से लगभग 113 km उत्तर-पूर्व, खनक मोटे तौर पर 2,100–4,300 m की ऊँचाई पर काम करते हैं, और काम काफ़ी हद तक अनौपचारिक बना हुआ है। वहाँ व्यापारिक उत्पादन 1980 के दशक के आरंभ में शुरू हुआ। इथियोपिया 2016 के अंत में स्रोत बना, जब Oromia क्षेत्र के Shakiso इलाके के पहले पन्ने अंतरराष्ट्रीय बाज़ारों तक पहुँचे। खदानें Kenticha गाँव के पास हैं और शुरू में हाथ से खोदी गई थीं।

तंज़ानाइट, यानी ज़ोइसाइट खनिज की नीली से बैंगनी किस्म, व्यापारिक रूप से केवल उत्तरी तंज़ानिया की Merelani पहाड़ियों में निकाली जाती है, लगभग 7 km लंबी और 2 km चौड़ी पट्टी में। इसकी पहचान 1967 में हुई। तस्करी रोकने के लिए खदानों के चारों ओर 24 km की दीवार बनने के बाद दर्ज उत्पादन 2018 के 147.7 kg से बढ़कर 2019 में 781.2 kg हो गया।

ब्राज़ील का Minas Gerais ग्रेनाइटी पेगमाटाइट से एक्वामरीन, टोपाज़ और लगभग हर रंग का टूरमैलीन देता है, और Teófilo Otoni वहाँ का मुख्य रत्न-व्यापार नगर है। ताँबा-युक्त “पाराइबा” टूरमैलीन, जो चटख नीले से हरे रंग का होता है, 1989 में Paraíba राज्य के São José da Batalha से अंतरराष्ट्रीय रत्न बाज़ार में पहुँचा; ऐसा ही माल बाद में Rio Grande do Norte, नाइजीरिया और मोज़ाम्बिक से आया।

म्यांमार के Kachin राज्य में Hpakant जेडाइट का प्रमुख स्रोत है। वहाँ ढीले नियमों वाला खनन जानलेवा है: 2 July 2020 को खदान के मलबे के भूस्खलन में 160 से अधिक लोग मारे गए। अफ़ग़ानिस्तान के Badakhshan में Sar-e-Sang की खदानों ने प्राचीन दुनिया को लाजवर्द दिया, जिसमें Tutankhamun की कब्र में मिला पत्थर भी है। उत्तर-पूर्वी ईरान में Nishapur से लगभग 50 km उत्तर-पश्चिम की पहाड़ियों में हज़ारों साल से फ़िरोज़ा निकाला जाता रहा है। बहुमूल्य ओपल पर ऑस्ट्रेलिया का दबदबा है: काला ओपल New South Wales के Lightning Ridge से आता है, जहाँ पहली खदानें 1905 में खोदी गईं, और हल्का ओपल दक्षिण ऑस्ट्रेलिया के Coober Pedy से, जहाँ ओपल 1915 में मिला।

हीरे की खोज करने वाले किम्बरलाइट सूचक खनिज ढूँढ़ते हैं: गार्नेट, क्रोम डायोप्साइड और इल्मेनाइट के वे कण जिनका रसायन बताता है कि वे मैंटल की गहराई में बने और जिन्हें नदियाँ या हिमनद पाइप से दूर फैला देते हैं। फिर वायु-चुंबकीय, प्रतिरोधकता और गुरुत्व सर्वेक्षण पाइप का स्थान बताते हैं, और ड्रिलिंग तथा थोक नमूना उसका ग्रेड, यानी प्रति सौ टन कैरेट, और उसके हीरों का मूल्य जाँचते हैं। 1991 में Chuck Fipke और Stewart Blusson ने Northwest Territories में सूचक खनिजों की लकीर का पीछा करते हुए Lac de Gras के उन पाइपों तक पहुँचकर, जो आगे चलकर Ekati बने, एक बड़ी दावेदारी की दौड़ छेड़ दी।

संयंत्र में अयस्क कुचला जाता है और सघन माध्यम पृथक्करण से गुज़ारा जाता है, जिसमें फेरोसिलिकॉन का घोल हल्की चट्टान बहा ले जाता है और भारी खनिज रोक लेता है। हीरे X-ray में चमकते हैं, इसलिए संदीप्ति छाँटने वाली मशीनें उन्हें सांद्र में से पकड़कर बाहर कर देती हैं; पुराने संयंत्र ग्रीस बेल्ट काम में लेते थे, जिन पर हीरे चिपक जाते हैं। X-ray ट्रांसमिशन (XRT) छँटाई इसके बजाय यह मापती है कि हर कण किरण-पुंज का कितना हिस्सा सोखता है। हीरा हल्के कार्बन परमाणुओं से बना है, इसलिए वह आसपास की चट्टान से कम सोखता है, और बड़े पत्थरों को क्रशर के तोड़ने से पहले बाहर निकाला जा सकता है। अप्रैल 2015 में Lucara ने Karowe में पाँच TOMRA छँटाई धाराओं का एक XRT खंड चालू किया, जो 8 से 60 mm तक का माल संभालता है। यह सघन माध्यम पृथक्करण परिपथ के साथ चलता है, जिसने महीन अंश अपने पास रखा। 18 November 2015 को उससे एक पत्थर निकला जिसकी घोषणा 1,111 ct के रूप में हुई, जिसे बाद में Lesedi La Rona नाम मिला और जो सितंबर 2017 में Lucara द्वारा बेचे जाते समय 1,109 ct दर्ज हुआ।

हीरों ने बोत्सवाना को 1966 में स्वतंत्रता के समय दुनिया के सबसे ग़रीब देशों में से एक से उठाकर अफ़्रीका की अधिक संपन्न अर्थव्यवस्थाओं में ला दिया, पर वे जोखिम भी एक जगह इकट्ठा कर देते हैं। इस क्षेत्र ने 2012 से 2023 तक निर्यात का लगभग 80% और 2024 में लगभग दो तिहाई दिया। खनिज राजस्व, जो लगभग पूरा हीरों से आता है, 2022 में GDP के 13.3% से घटकर 2024 में 1.9% और 2025 में लगभग 3.0% रह गया, जबकि कुल राजस्व 24.1% था। World Bank का अनुमान था कि 2025 में अर्थव्यवस्था 0.9% सिकुड़ी। De Beers के साथ फ़रवरी 2025 के समझौते ने Debswana के खनन लाइसेंस 2054 तक बढ़ाए और सरकारी Okavango Diamond Company द्वारा बेचे जाने वाले उत्पादन का हिस्सा 25% से बढ़ाकर 2030 तक 30%, फिर 2035 तक 40% और उसके बाद 50% कर दिया। उसमें Diamonds for Development Fund के लिए BWP 1 अरब देने का वचन भी था।

लाभ-संवर्धन (beneficiation) की नीतियाँ मूल्य-शृंखला का अधिक हिस्सा (छँटाई, कटाई, पॉलिश, व्यापार और आभूषण निर्माण) देश में ही रखने का लक्ष्य रखती हैं। इन्हीं से De Beers की रफ बिक्री Gaborone आई, जहाँ 2013 से उसकी साइट लगती हैं, और कटाई की कार्यशालाएँ बोत्सवाना, नामीबिया तथा दक्षिण अफ़्रीका आईं, हालाँकि अधिकांश पॉलिश आज भी भारत में होती है।

सिएरा लियोन दूसरा पहलू दिखाता है। 1991–2002 के गृहयुद्ध में हीरों ने सशस्त्र गुटों को पैसा दिया। दस्तकारी खनन में अब अनुमानतः 300,000–400,000 लोग लगे हैं और उस पर नज़र रखना कठिन है। दिसंबर 2001 से Diamond Area Community Development Fund 3% हीरा निर्यात कर में से 0.75 प्रतिशत अंक खनन प्रमुखताओं को लौटाता है।