Taille et lapidairerie

Avant toute taille, un planificateur décide de ce que doit devenir une pierre brute. La planification moderne commence par la numérisation. Sarine Technologies, créée en 1988 et immatriculée en Israël, a lancé en 2009 son système de cartographie des inclusions Galaxy, qu’elle présente dans son rapport annuel 2025 comme la première solution de cartographie des inclusions du diamant brut. Les logiciels de planification associent cette carte des inclusions à une analyse géométrique de l’extérieur de la pierre : Sarine indique que son programme Advisor calcule des millions d’options, en prédisant pour chaque pierre taillée envisagée sa pureté aussi bien que son poids et sa forme.

Les choix sont commerciaux autant que techniques. En 1919, Tolkowsky chiffrait le poids retiré par le débrutage et le polissage à 52% du brut, même dans les cas les plus favorables. Un planificateur peut diviser un cristal en deux pierres, retenir une forme fantaisie qui épouse le brut, ou placer une inclusion près du bord, là où une monture pourra la masquer. Le GIA note qu’un diamant qui atteint ou dépasse de peu un poids magique comme 0.50 ct ou 1.00 ct coûte en général davantage par carat qu’une pierre légèrement plus légère : un plan qui se termine juste au-dessus d’un seuil peut donc valoir plus qu’un autre, mieux proportionné, juste en dessous. Pour les pierres de couleur, le tailleur oriente le brut de façon que la meilleure couleur se présente de face.

Le diamant possède un clivage parfait selon quatre familles équivalentes de plans {111}, ceux de ses faces cristallines octaédriques. Dans le clivage, le tailleur entaille une rainure le long de l’un d’eux et fend la pierre au moyen d’une lame et d’un coup sec. Le Royal Collection Trust en rapporte l’exemple le plus connu : le Cullinan de 3,106 ct fut confié aux Asscher d’Amsterdam, quatre jours furent consacrés à préparer la rainure, et le premier coup brisa le couteau plutôt que le diamant. Trois hommes travaillèrent ensuite 14 heures par jour pendant huit mois pour produire neuf pierres numérotées, ainsi que 96 ou 97 petits brillants selon les récits.

Quand aucun plan de clivage ne convient au plan de taille, la pierre est sciée. Un disque mince d’acier, de cuivre ou de bronze phosphoreux, chargé de poudre de diamant sur son pourtour, se fraie un chemin par abrasion. Les lasers assurent désormais une grande part de ce travail, et les machines Quazer de Sarine scient et mettent en forme au moyen d’un laser vert à 532 nm. Le débrutage, ou arrondissage, forme le contour en usant un diamant contre un autre ; le GIA date de 1873 la machine à débruter. Le polissage suit sur une scaife, une meule de fonte chargée de poudre de diamant, car seule la poudre de diamant polit le diamant. Les pierres de couleur se taillent sur une machine à facetter, la pierre étant collée sur un bâtonnet (dop) monté dans une tête qui commande l’angle.

Le brillant rond est la seule forme à laquelle le GIA attribue une note de taille, et le GIA le décrit comme la majorité des diamants vendus. Le Diamond Book de la CIBJO de 2024 en détaille la disposition des facettes : une table, huit bézels, huit étoiles et 16 halefis supérieurs sur la couronne, huit facettes principales de pavillon et 16 halefis inférieurs en dessous, plus la colette, soit 57 ou 58 facettes en tout. En comptant la colette avec le pavillon, la répartition est de 33 et 25. Un brillant modifié conserve le dessin rayonnant du brillant sur un autre contour.

L’ovale est un rond allongé. L’étude du GIA de 2024 sur les formes fantaisie portait sur des ovales dont le rapport longueur/largeur va de 1.2 à 1.7, des poires de 1.3 à 1.8 et des marquises de 1.5 à 2.5. La poire a une extrémité arrondie et une pointe ; la marquise, aussi appelée navette, est pointue aux deux bouts. Le cœur exige une symétrie précise, et le GIA conseille 0.50 ct ou plus pour que le contour se lise nettement. Le trillion est un brillant triangulaire souvent employé en pierres de côté.

Les brillants allongés tendent à montrer un nœud papillon, une bande sombre et contrastée vue à travers la table. Le GIA a constaté qu’il va du léger à l’épais et qu’un nœud papillon large, sombre et persistant dessert la pierre.

La princesse est un brillant carré ou rectangulaire en forme de pyramide inversée, dont le poids se loge pour une bonne part dans le pavillon. Les publications du GIA la nomment brillant carré modifié, datent sa création de 1981 et en attribuent la paternité à Betzalel Ambar et Israel Itskowitz. Elle n’a pas de colette, si bien que la pointe du pavillon peut s’écailler quand la monture ne la protège pas, et le GIA note que son nombre de facettes et leur disposition varient beaucoup. Le coussin présente un contour carré ou rectangulaire aux angles arrondis et existe en versions brillant et brillant modifié.

Les tailles à degrés emploient des rangées de longues facettes parallèles au rondiste. La taille émeraude est un rectangle à pans coupés ; le GIA indique qu’elle fut mise au point pour les émeraudes afin de réduire les contraintes pendant la taille et d’éviter les écaillages, et que ses longues facettes ouvertes montrent la pureté et la couleur plutôt que l’éclat. Joseph Asscher a établi en 1902 la géométrie d’une taille carrée aux flancs raides et l’a brevetée, ce que la maison présente comme le premier diamant breveté ; les tailles signature ultérieures de Royal Asscher comptent 74 facettes. Le radiant applique un facettage de style brillant, 70 facettes en tout, à un rectangle ou un carré à pans coupés. La briolette est une goutte couverte de facettes triangulaires et dépourvue de table, forme que Tolkowsky attribuait en 1919, de façon générale, à Lodewyk van Berquem.

Avant le brillant moderne, les tailleurs travaillaient sans calcul précis des angles ni débrutage mécanique. L’histoire donnée par Tolkowsky en 1919 date la taille rose du milieu du XVIe siècle environ et décrit une base plate sous une couronne bombée. Une étude parue dans Gems & Gemology en 2020 donne pour forme type six facettes triangulaires au centre du dôme, au-dessus d’une autre rangée de six, 12 ou 18, ce qui fait 12, 18 et 24 facettes pour les roses d’Anvers, demi-hollandaise et hollandaise pleine. Faute de pavillon, une rose donne des éclats doux plutôt que du feu, et elle convient au brut plat et aux éclats de clivage.

La taille vieille mine a un contour légèrement carré et 58 facettes, avec une petite table, une couronne haute, des halefis inférieurs courts et une grande colette. Le GIA en fait remonter l’origine au début des années 1700 et la compte parmi les tailles les plus répandues du début à la fin des années 1800. La taille européenne ancienne est ronde, avec une colette plus petite. Le GIA en reconnaît un exemple classique à une table de 53% ou moins, un angle de couronne de 40° ou plus, des halefis inférieurs de 60% ou moins et une colette légèrement grande ou davantage, et ne lui attribue pas de note de taille. La plupart des anciens brillants ronds ont été taillés entre les années 1870 et les années 1940.

Le GIA classe les pierres taillées selon la disposition des facettes. Les styles brillant emploient des facettes triangulaires et en cerf-volant, les facettes principales de couronne étant en cerf-volant. Les tailles à degrés ont des facettes à quatre côtés dont les arêtes supérieure et inférieure sont presque parallèles, et elles se terminent en général par une arête faîtière plutôt que par une colette ; la taille émeraude et l’étroite baguette en relèvent. Une taille mixte réunit les deux styles sur une même pierre, le plus souvent une couronne brillant sur un pavillon à degrés, comme sur bien des ovales et des coussins. Gems & Gemology rapportait en 1982 que le tailleur Basil Watermeyer avait introduit une technique de facettes fractionnées qui supprime largement le nœud papillon, appliquée entre autres à une taille émeraude Barion.

Bernd Munsteiner, né en 1943 et installé à Idar-Oberstein, a inventé la taille fantaisie : rainures, cuvettes optiques et facettes concaves meulées au revers de la pierre. Son aigue-marine Dom Pedro de 1993, de 10,363 ct, se trouve au Smithsonian. La taille de précision consiste à facetter selon des angles modélisés au préalable par ordinateur plutôt qu’à suivre le brut.

Un cabochon présente un dessus convexe et lisse sur une base plate ou bombée. Les pierres à astérisme ou à chatoiement se taillent ainsi, car les fines aiguilles qui les produisent ne se verraient pas sur une pierre facettée, et la base est taillée parallèlement aux aiguilles afin que l’étoile ou l’œil se pose régulièrement sur le dôme.

Une gemme facettée paraît vive grâce à la réflexion totale interne. La lumière entrée par la couronne doit frapper le pavillon sous des angles plus raides que l’angle critique du matériau, que Tolkowsky a calculé à 24°26′ pour le diamant, afin d’être renvoyée vers le haut au lieu de fuir. Le GIA appelle fenêtre le résultat d’un pavillon taillé trop plat : la lumière traverse la pierre et l’observateur voit ce qui se trouve derrière elle.

En 1919, Marcel Tolkowsky a publié Diamond Design, qui établissait une section optimale pour le brillant rond. En prenant le diamètre au rondiste pour 100, il donne une table de 53.0, une épaisseur de 16.2 au-dessus du rondiste et de 43.1 en dessous, un angle de pavillon de 40°45′ et un angle de couronne de 34°30′. Il a suivi les rayons sur une ou deux réflexions internes et laissé de côté la dispersion à l’intérieur de la pierre. Le GIA a introduit son propre système de notation de la taille en 2005 et a commencé à porter des notes de taille sur les rapports de brillant rond en 2006 ; ses travaux ont conclu que des jeux de proportions très divers donnent des pierres de premier rang, sur une plage plus large que ne le laissait penser l’usage du négoce. L’American Gem Society Laboratories, fondé en 1996, avait plaidé plus tôt pour une notation indépendante de la taille.

Un diamant Hearts and Arrows montre huit flèches symétriques vu de face et huit cœurs table en bas, sous un viseur.

Les pierres de couleur sont souvent facettées d’abord près du lieu d’extraction, par des tailleurs dont la priorité est le poids ; le négoce appelle le résultat tailles indigènes. Les recommandations du GIA sur la qualité de taille des pierres de couleur décrivent ce qui s’y perd. Des facettes de pavillon taillées trop plates pour le matériau produisent une fenêtre, l’observateur voyant droit à travers la pierre, et un rondiste réfléchi sous la table donne un œil-de-poisson. Des négociants achètent de telles pierres et les font retailler pour une meilleure symétrie et un meilleur retour de lumière, acceptant une perte de poids lorsque le prix au carat plus élevé la compense. Une pierre retaillée ne correspond plus à son ancien rapport de classement, puisque son poids et ses proportions ont changé.

Pour les diamants historiques, la retaille peut effacer le travail d’origine. Le Koh-i-Noor fut présenté à l’Exposition universelle de Londres du 1er mai au 15 octobre 1851 et déçut son public ; The Times rapporta que bien des visiteurs avaient peine à y voir autre chose qu’un morceau de verre ordinaire. Le prince Albert le fit retailler, et le travail fut exécuté à Londres en 1852 par les joailliers de la Couronne, Garrards. Historic Royal Palaces donne le résultat à 105.6 ct, retaillé pour améliorer sa brillance et répondre au goût européen, et serti en 1937 dans la couronne de la reine Élisabeth, la reine mère.

La gravure sur gemme est bien plus ancienne que le facettage. Une intaille porte son motif creusé dans la surface, en relief rentrant, de sorte que, pressée dans la cire ou l’argile, elle y laisse une image en relief ; le British Museum note que ces gemmes servaient souvent de sceaux autant qu’elles étaient des objets de luxe. Le camée est l’inverse, le motif étant en relief saillant. Le Metropolitan Museum date ce changement des environs du Ve siècle av. J.-C., lorsque les graveurs grecs commencèrent à graver les pierres en relief projeté, et attribue aux Grecs de l’époque hellénistique d’y avoir excellé les premiers. Les graveurs préfèrent les pierres rubanées comme la sardoine, l’onyx et l’agate, en jouant d’une couche claire sur un fond sombre. La taille se faisait non pas avec la pointe du foret, mais en se servant du foret pour frotter des poudres abrasives contre la pierre.

Deux pièces romaines montrent l’échelle atteinte. La Gemma Augustea de Vienne, 19 × 23 cm, fut taillée dans une sardoine d’Arabie à deux couches entre 9 et 12 apr. J.-C. Le Grand Camée de France, à Paris, 31 × 26.5 cm, fut taillé dans une sardoine à cinq couches au premier quart du Ier siècle apr. J.-C.

Idar-Oberstein travaille l’agate de la vallée de la Nahe depuis les années 1400. La néphrite se met en forme par abrasion : la culture de Liangzhu, vers 3300 à 2250 av. J.-C., la meulait en disques (bi) et en tubes (cong) déposés auprès des morts.