Ventes aux enchères et records

Quatre maisons mènent le commerce international des joyaux importants. Sotheby’s est la plus ancienne : le libraire Samuel Baker tint sa première vente à Londres le 11 mars 1744, et la maison est redevenue non cotée en 2019, reprise par Patrick Drahi. Elle a déclaré des ventes consolidées de US$7.1 milliards pour 2025, soit 18% de plus qu’en 2024. Christie’s a été fondée par James Christie en 1766 et a rejoint le Groupe Artémis de François Pinault en 1998 ; ses principaux pôles de vente sont New York, Londres, Hong Kong, Paris et Genève. Harry Phillips ouvrit sa salle à Westminster en 1796 ; Bernard Arnault, de LVMH, racheta la maison en 1999, Simon de Pury en prit une participation majoritaire en 2002, et Phillips vend aujourd’hui des joyaux à Genève, New York et Hong Kong. Bonhams organise également des ventes de bijoux : le GIA a consigné une paire de boucles d’oreilles en saphir du Cachemire vendue chez Bonhams à Londres en décembre 2015 pour US$2.3 millions.

Le calendrier se répète. Phillips avait programmé des ventes de joyaux à Genève les 11 mai et 9 novembre 2026, à New York le 10 juin et à Hong Kong le 29 septembre. Christie’s et Sotheby’s suivent le même rythme genevois, en mai et en novembre.

Les résultats publiés comprennent les frais acheteur, pourcentage que la maison ajoute au prix au marteau. Christie’s prélève 28% du prix au marteau jusqu’à US$2 millions, 22% jusqu’à US$8 millions et 15% au-delà, et avertit les enchérisseurs que les estimations ne les comprennent pas.

Le CTF Pink Star détient le record mondial aux enchères pour un joyau. Ce diamant ovale de taille mixte de 59.60 ct, classé Fancy Vivid Pink et Internally Flawless, s’est vendu chez Sotheby’s à Hong Kong en avril 2017 pour US$71,175,926 à Chow Tai Fook Enterprises, qui l’a rebaptisé. En octobre 2022, Sotheby’s a vendu à Hong Kong le Williamson Pink Star de 11.15 ct pour HK$453,223,000 (US$57,736,078), soit US$5,178,124 par carat, record pour un diamant quel qu’il soit.

Les diamants bleus occupent une bonne part du reste de la liste. Christie’s a vendu l’Oppenheimer Blue de 14.62 ct, Fancy Vivid Blue de pureté VVS1, à Genève le 18 mai 2016 pour CHF 56,837,000, que le GIA a rapportés à environ US$57.4 millions. Sotheby’s a vendu le De Beers Blue de 15.10 ct à Hong Kong le 27 avril 2022 pour HK$450,925,000 (US$57.5 millions), et la Blue Moon of Josephine de 12.03 ct à Genève en novembre 2015 pour US$48,468,158. Le Bleu Royal de 17.61 ct a fait CHF 39,505,000 chez Christie’s à Genève en novembre 2023, soit environ US$44 millions.

Les pierres de couleur atteignent des totaux plus bas. Le Sunrise Ruby de 25.59 ct, monté sur une bague Cartier, a fait US$30,335,698 chez Sotheby’s à Genève en mai 2015. L’Estrela de Fura de 55.22 ct a pris le record du rubis chez Sotheby’s à New York en juin 2023, à environ US$34.8 millions. Laurence Graff a acheté le Graff Pink de 24.78 ct chez Sotheby’s à Genève en novembre 2010 pour CHF 45.44 millions et l’a fait repolir à 23.88 ct.

Un ancien propriétaire célèbre peut multiplier un prix. Christie’s New York a dispersé les bijoux d’Elizabeth Taylor le 13 décembre 2011. La Peregrina, perle fine de 50.56 ct que Richard Burton lui avait achetée chez Parke-Bernet Galleries en janvier 1969, a fait US$11,842,500 contre une estimation de US$2 millions à US$3 millions. L’Elizabeth Taylor Diamond de 33.19 ct, pierre de couleur D et de type IIa achetée par Burton en 1968, s’est vendu US$8,818,500 sur une estimation de US$2.5 millions à US$3.5 millions. Le GIA chiffre à US$50.3 millions la vente des bijoux de la duchesse de Windsor chez Sotheby’s à Genève en 1987, record pour une vacation unique à l’époque.

La provenance royale agit de la même façon. Le Princie, diamant Fancy Intense Pink de 34.65 ct de type Golconde, venu des nizams d’Hyderabad et nommé par Pierre Arpels en 1960, s’est vendu chez Christie’s à New York en avril 2013 pour US$39,323,750. En novembre 2018, Sotheby’s Genève a dispersé les joyaux royaux des Bourbon-Parme pour CHF 53.5 millions (US$53.1 millions) ; un pendentif de perle fine porté par Marie-Antoinette a fait CHF 36,427,000 (US$36,165,090), record pour une perle fine.

La provenance peut aussi susciter des difficultés. La vente des bijoux de Heidi Horten chez Christie’s à Genève, en mai 2023, a atteint US$202.2 millions, ce que le GIA a qualifié de vente de joaillerie la plus lucrative de l’histoire. Elle a suscité des critiques sur les affaires de son mari dans l’Allemagne nazie, et Christie’s a annulé une quatrième vacation prévue.

Les compagnies minières écoulent une bonne part de leur production par leurs propres appels d’offres, et quelques-unes en publient les résultats. Gemfields est la plus visible dans les pierres de couleur. Elle détient 75% de la mine d’émeraude de Kagem, en Zambie, le solde revenant à l’État zambien, et 75% de Montepuez Ruby Mining (MRM), au Mozambique, où le partenaire local Mwiriti Limitada détient 25%. En septembre 2026, Gemfields faisait état d’un produit cumulé des enchères de US$1.1 milliard pour Kagem depuis juillet 2009 et de US$1.2 milliard pour MRM depuis juin 2014.

Le brut est trié en lots par qualité et proposé à des acheteurs de la profession sur invitation. Une vente d’émeraudes de qualité commerciale tenue du 24 août au 10 septembre 2026 a écoulé les 44 lots pour US$29.6 millions, soit une moyenne de US$9.72 par carat. Gemfields a tenu sa première vente de rubis Trade Select du 22 au 29 juin 2026, en y ajoutant des catégories de saphir ; elle a vendu 82 des 89 lots et 348,409 des 374,008 carats proposés pour US$23.1 millions, soit une moyenne de US$66.30 par carat.

La production écrase ces chiffres. En 2024, Kagem a produit 40.3 millions de carats d’émeraude et de béryl et MRM 1.56 million de carats de rubis et de corindon. Comme les pierres de couleur n’ont pas de liste de prix publiée, ces annonces comptent parmi les rares données publiques sur les prix du brut.